佛教自東漢從印度傳入中國後，對中國哲學思想、文化藝術發展產生了重要作用，尤其對於茶葉的生產製作、品茶雅趣的興起具有深遠影響。禪茶最早的起源，可以上溯到達摩祖師在少林寺面壁參禪。傳說為了避免犯睏打瞌睡，達摩祖師撕掉了自己的眼皮，眼皮所落之處，長出一株茶樹，達摩祖師摘下綠葉放入口中咀嚼，口中茶味清苦，卻苦而回甘，睏意頓消，神清氣爽，使他悟出了佛法智慧。後代的禪僧們都學習祖師，在坐禪時用飲茶來驅趕睡魔，修煉清淨。從此，禪與茶就結下了不解之緣，禪僧種茶、飲茶日漸風行，不僅有「自古名寺出名茶」之說，飲茶甚至成為禪寺的一項制度，將禪修融入茶中，形成中華民族獨特的禪茶文化。
遇水捨己，而成茶飲，是為佈施；
葉蘊茶香，猶如戒香，是為持戒；
忍蒸炒酵，受擠壓揉，是為忍辱；
除懶去惰，醒神益思，是為精進；
和敬清寂，茶味一如，是為禪定；
行方便法，濟人無數，是為智慧。
這首由明海禪師所作的《茶之六度》禪詩，寫出了禪茶的精神境界，解讀出捨己為人、嚴於律己、忍辱負重、自強不息、敬天愛人、助人為樂的禪茶精神內涵。禪茶一味，禪茶相通，禪茶精神與人性的光輝緊密相連，它體現在人的日常生活中，學會包容和分享，將個人融入大眾，將小我融入社會，廣結善緣，在盡責中求滿足，在奉獻中求心安，在關愛中求幸福，在無我中求進取，不但有益於促進個人身心健康，鍛造個人品格修養，提升個人精神境界，更有益於人與人、人與社會的和諧相處。